"Ik denk niet dat er grote verrassingen zullen zijn": Toto Wolff koelt Max Verstappen's baan bij Mercedes

Gaat Max Verstappen naar Mercedes ? Het ziet er niet bepaald naar uit dat hij een stap vooruit zal zetten, aldus teambaas Toto Wolff woensdag in een interview met de Oostenrijkse omroep ORF. "Je kunt een coureur als Max en zijn toekomstplannen niet negeren. We hebben erover nagedacht, maar ik denk niet dat er grote verrassingen zullen zijn", aldus de 53-jarige.

Hij relativeerde ook het feit dat hij en de viervoudig Nederlands wereldkampioen in juli samen op vakantie waren gezien op Sardinië. "Als je bij elkaar in de buurt op vakantie gaat, betekent dat niet dat je ook samen in de Formule 1 gaat werken", zei hij. "We hebben het altijd goed met elkaar kunnen vinden. We brengen onze vakanties gewoon meestal op dezelfde plekken door."

Wolffs plan is om volgend seizoen door te gaan met zijn huidige coureurs George Russell (4e met 147 punten) en Kimi Antonelli (7e met 63 punten). "De richting die we inslaan is om door te gaan met George en Kimi. Dat is onze prioriteit." Russells contract loopt aan het einde van het seizoen af, hoewel hij ook door Mercedes wordt gemanaged. Wat Antonelli betreft, een 18-jarige debutant, hij kwam dit jaar bij het team en wordt gezien als een groot talent voor de toekomst.

Verstappen staat momenteel derde halverwege het 24 races tellende kampioenschap, 69 punten achter de huidige leider Oscar Piastri (McLaren) (234 punten) en 61 punten achter zijn Australische teamgenoot Lando Norris. De droom van de Nederlander op een vijfde opeenvolgende titel vervaagt, en met de komst van een nieuw motortijdperk in 2026, waarin Mercedes naar verwachting het meest efficiënt zal zijn, doen geruchten de ronde over een mogelijke overstap van Verstappen. Deze speculaties namen toe na het ontslag van Christian Horner, de langjarige Red Bull-baas, deze maand.